En France les avocats étaient autrefois un corps organisé de plaideurs, tandis que la préparation des affaires était assurée par des avoués.
Aux Etats-Unis, une personne qui pratique le droit est appelée lawyer ou attorney. Ce dernier mot est également un titre, au contraire de « lawyer ». Ainsi, « Attorney Smith » se traduirait en français par « Maître Smith ».